3月3日出版的国际著名学术期刊《科学》杂志上发表了我国科学家领衔完成的《在中国许昌发现的更新世晚期古老型人类头骨》（Late Pleistocene archaic human crania from Xuchang，China）论文，论文称在中国许昌发现的生活于更新世的“许昌人”是一种新的古老型人类。研究人员认为，“许昌人”头骨形态无法归于任何一个已知的古老型人类类群，却同时具有北京人、尼安德特人，甚至现代人的某些特征。这将为研究人类，特别是东亚地区现代人类的起源和演化，再添重要证据。

　　这项研究是由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所与河南省文物考古研究院、北京大学、华东师范大学、美国圣路易斯华盛顿大学合作完成的。

　　艰难的发现：沙海拣金，碎骨拼图

　　简单地说，科学家把与考古学上发现的与现代人类不同的古人类，都称为古老型人类，比如北京猿人、尼安德特人、海德堡人等。但古人类化石在世界范围内都极为稀少，论文的通讯作者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴秀杰说：“古人类化石是难以保存的，一是当时古人类比较少，二是当时人类属于被捕食者，能保存下来的少之又少，所以哪怕发现一颗古人类的牙齿化石，都十分困难。”

　　在位于郑州市陇海路北三街的河南省文物考古研究院静谧的小院内，论文第一作者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所客座研究员、河南省文物考古研究院研究员李占扬，向记者展示了高清晰度CT扫描、手工及三维虚拟复原的“许昌人”头盖骨照片。

　　2005年以来，科学家们在河南省许昌市的灵井遗址进行了连续12年的挖掘——这就像要在浩瀚的沙漠中寻找被隐藏的数粒金沙，2007年考古队发现了23块碎骨，16块能够被拼接在一起，之后直至2014年，才又发现了20多块碎骨，总计45件人类头骨碎片化石。

　　经北京大学环境学院周力平教授等专家测定，“许昌人”生活在距今10.5万年至12.5万年之间。通过科学家们历时两年的拼接和比较，“许昌人”头骨才呈现在我们面前。“这项研究以化石形态特征和可靠的地层年代数据提供了华北地区晚更新世早期人类形态变异及演化模式的关键证据。”李占扬说。

　　这些头骨碎片代表5个个体，其中1号和2号个体相对较为完整。“许昌1号”由26块游离的头骨碎片组成，复原后的头骨保留有脑颅的大部分及部分底部，代表一个年轻的男性个体；“许昌2号”头骨由16块游离的碎片拼接而成，复原后的头骨保存有脑颅的后部，为一较为年轻的成年个体。