北京的王府井大街可谓中国名气最大的商业街,从早到晚,从冬到夏,熙熙攘攘的人群中,不知有多少人纳闷儿:王府井是谁家的井?

　　王府井大街本名 “十王府街”,亦称“王府街”,因明代这条街上有10座王府、3座公主府,清依明制,亦在此街上建王府,当时,以豫王多铎府最大,连帅府园箭厂当年也包在其中,乃王府卫队的操练场。多铎战功卓著,是世袭罔替的铁帽子王,地位特别尊崇,故清代多称此街为“王府街”。

　　1905年 (清光绪三十一年),重新厘定地名,因街的南端有一甜水井,故与王府合称,改名为“王府井”。

　　据光绪十一年 《京师坊巷志稿》记载,当时北京内外城共有1258口井,绝大多数是苦水井,做饭不香,洗衣服不干净,洗头发黏手,甜水井是稀缺资源,故名声特别响亮,王府与井并称,这就标明了街道首尾的标志性建筑。根据清代地图,此井为该街唯一的一眼井。

　　王府井的繁华,得益于老东安市场。那里原本是明代一座王府,清初封给吴三桂,改称 “平西王府”。 “三藩之乱”后,王府改成神机营的操场。

　　清初,内城为八旗驻扎,不允许汉人居住,一直少有买卖。但清朝末期,东交民巷使馆区已成国中之国,清政府的禁令事实上已经失效。

　　1903年,经善耆、那桐奏请,慈禧批准,废弃已久的神机营操场被迫开放给游商,一举打破了老城区原有的宁静。由于顾客密集,距离适宜,各国商号也来此街经营,王府井商业街迅速走向繁荣。