在甲午海战爆发前，北洋大臣李鸿章向各地要求增援，当时只有他哥哥、担任两广总督的李翰章派了“广甲”、“广乙”、“广丙”三艘军舰去支援。这三艘军舰的主要负责人是“广丙”号管带程璧光。程璧光之所以成为负责人，是因为他是主动请缨参战的。他本来是从广东押运荔枝到北京，给皇上送荔枝的，结果发现朝鲜局势渐趋紧张，便上书李鸿章，请求留在北洋备战，于是备受嘉奖，并被任命为总指挥。这三艘军舰中，按照当时制造的年份来说，“广甲”号年代最早、装备最落后。它是两广总督张之洞为了筹备建立粤洋水师，请福州马尾船政局协助建造，于1887年10月交付粤洋水师的第一艘铁胁木壳兵轮。

　　1894年9月17日下午，中日甲午海战打响。在双方交锋之前，“广甲”号军舰竟然掉队了。作为驾驶“广甲”的“大车”(即大管轮)，黎元洪感到很害怕。因为他的军舰排量最小、技术最落后，而且里面的龙骨和肋胁是铁质，外边包裹的是木头壳。不幸中的万幸，是黎元洪技术娴熟，又对舰艇的每个零部件都了如指掌，经过紧张的调整，“广甲”号总算跟上了大队。刚刚抵达预定海域，喘息未定，就接到命令，吃完饭后准备参战。

　　北洋舰队在向敌人接近时，提督丁汝昌，副提督汉纳根、刘步蟾等，见日舰快船居前，本队居后，成单纵阵形扑来，便下令以“定远”、“镇远”两铁甲舰居前，作后翼单梯阵形，“广甲”列于“定远”左后方。

　　战斗打响后，黎元洪驾驶着“广甲”勇往直前，参加了围攻日舰“赤城”、“西京丸”的战斗。

　　战斗开始不久，北洋舰队旗舰“定远”舰由于主炮发射时炸膛，致使主帅丁汝昌摔伤，信旗被毁。丁汝昌坚持坐在甲板上督战。日军第一游击队4艘战舰，利用航速优势绕攻北洋舰队右翼“超勇”、“扬威”，二舰相继被击中起火，退出战斗。日舰“吉野”也被北洋舰队击中起火，但很快被扑灭。战斗至13时30分左右，“超勇”沉没。