启蒙运动之后，原来作为一种文本技艺的解释学，受自然科学进步和方法论意识的影响，试图在人文领域找到一种能够适用于各种不同文本的普遍性方法。但是现代解释学的这个普遍方法论进程，在它的开端就碰到了个别和整体之间的矛盾问题，我们只能通过整体领悟个别，同时又只能通过个别领悟整体。这就是著名的解释学循环。

　　　理解是通过整体把握个体 

　　现代解释学的第一个阶段是在努力地克服这个循环。施莱尔马赫认为，突破解释学循环的关键，是从理解作品的作者入手。他指出，使人的理解产生困难的，是人和人之间因为个体化而产生的分离。因此，解决作品理解问题就是解决作者与读者的关系问题，而克服作者和理解者两者之间差异的途径是达到两者的同一性。通过对作者的思想和生命的理解，作者和理解者达到同一的思想，对作品理解的整体基础就产生了。狄尔泰进一步认为，对作者思想和生命的理解，建立在理解者对自己的体验和理解之上，并最终建立在两者的相互作用之上。狄尔泰把生命的概念推广到一切精神性的东西，使得解释学从文本解释方法，扩展为对一切精神行为的解释艺术。狄尔泰认为，通过作为人和人之间共性的客观精神，过去、他者与自我都处在一种同一关系中，个人就在这样的客观精神世界中进行理解。这种共性构成的精神世界就是一个规则系统，而理解就是通过这个整体的系统来把握个体。