开平碉楼作为广东华侨文化和乡村社会转型的历史见证，至今已有近百年历史。20世纪20年代前后是开平碉楼建造兴盛的时期，这一时期的碉楼结合了外来文化的建筑样式和装饰风格，外廊、拱券、山花开始流行。开平现存比较著名的、具有典型意义和较高艺术价值的碉楼几乎都是这一时期建造的。研究开平碉楼不仅可以从建筑特征入手，还可以从文化内涵入手。

　　开平碉楼过去曾发挥了防涝、御匪、抗敌、居住等作用，今天仍具有重要的社会和经济价值。有学者建议通过修缮和有效保护，将开平碉楼建成主题公园，形成集旅游、古文化和饮食于一体的碉楼风景区，带动开平相关产业的发展，为开平地方经济和社会发展发挥更大的作用。但这一建议在实际操作过程中仍面临不少棘手的问题。

　　开平碉楼在旅游开发过程牵涉各方面利益相关者。如果从更广阔的遗产保护视角来看，还涉及相关学者和研究机构、各级文化遗产管理人员、社会文化遗产保护关怀者等。

　　对遗产地进行规划是学者和研究机构介入遗产保护的重要方式。现有的碉楼保护规划，或过于简略，或绝少涉及保护管理方式。另外，对碉楼本体的规划涉及较多, 针对碉楼维修与保护提出了保护原则与具体的方法, 但对碉楼非物质形态的保护涉及较少。开平碉楼遗产不仅是独特的建筑艺术, 而且是华侨文化的典型代表，蕴含着独特的历史文化价值。开平碉楼与村落的整体景观与民俗文化的保护同样非常重要，因此保护规划好碉楼文化和当地村民的生产、生活方式十分必要, 应就民俗文化的保护规划制定一套体系。

　　在19世纪末20世纪初，防御贼匪、抵御洪涝、抵御械斗是开平碉楼最重要的三大用途。时至今日，开平碉楼原有的这些历史用途已基本丧失。根据开平市文物局第三次文物普查数据，现存1833座碉楼中，仍在使用（含村民改建后使用）的碉楼仅60余座，其余都处于空置状态。有学者根据配套设施、遗产地对外展示、乡土文化传承、村民需求及游客需求等情况，提出设立开平漂洋华工纪念馆、五邑侨乡非物质文化体验馆、游客及居民交流中心及乡土旅社等活化模式。开平漂洋华工纪念馆通过对开平地区华侨远渡重洋的历史进行展示和缅怀，重新唤起大家对开平华侨的记忆和尊敬。五邑侨乡非物质文化体验馆将对五邑地区的非物质文化进行专题推广和展示，使游客及民众能够更深入地了解五邑地区手工艺等非物质文化遗产。设立游客及居民交流中心的作用是提升遗产地的配套设施水平，同时增进游客与村民的情感交流。建造乡土旅社将重新激活云幻楼等原有居住功能，传承和推广开平传统人居生活理念。这几种活化模式既延续了碉楼原有的使用功能，又赋予其新的内涵。

　　开平碉楼在当代的活化再利用依然存在一些棘手问题。开平碉楼分布广泛，旅游开发难度大，投资成本高。不同的行政地域单元不利于建立有效的统一保护与管理机制。开平碉楼原有的历史防御功能完全丧失，而其居住功能则与现代居住的生活条件有较大的差距，从而导致碉楼的使用率降低。无论赋予碉楼何种新的使用功能，均需对其进行改造，改善自然通风采光，加装水电暖通支撑系统等。新的改造不可避免地会对碉楼产生影响，如何将影响程度降到最低是要解决的后续问题。

　　开平碉楼可以看作是华侨文化反哺的成果，无论是外部造型还是内部空间结构、使用功能，都充分体现出岭南建筑的特点。如建筑物顶部功能上的多层斜坡顶，可隔热遮阳；外立面色彩以浅色和灰色为主，装饰自然。因气候温和，露台、长廊等开放性空间得到充分利用，人们的活动空间与自然的接触更为紧密和融洽，形成岭南建筑装饰空间的自由、流畅、开敞的特点，开平碉楼在面对当时外来文化冲击时表现出来的包容和开放的文化态度，也正体现了未来设计发展的诉求。

　　■图片说明：开平碉楼          图片来源：CFP