960年，后周太尉赵匡胤在陈桥驿发动兵变，部下诸将把帝王的黄袍加披在他身上，拥立为天子，建立宋朝，定都开封，史称北宋（赵匡胤即宋太祖）。北宋建国后用了近20年的时间，于979年消灭了南北地方割据政权，基本统一了全国。

　　当时的全国经济重心继续南移，南京地区的经济也进入了繁荣时期。此时，中国的文化重心也转移到了江南，位居江南中心的南京，地位就显得更加重要。975年，北宋灭南唐，金陵地区归入了宋朝的版图。为了继续加强对南方的统治，宋太祖曾经下令军队不准破坏南唐都城，金陵城郭得以保留下来。

　　北宋时期全地图——江南东路江宁府

　　在北宋初年，金陵仍名升州。北宋时江宁府为江南东路的首府。宋太宗至道三年(997年)在州之上改道为路，分宋朝全境为京东、京西、河北、河东、陕西、淮南、江南、荆湖南、荆湖北、两浙、福建、西川、峡、广南东、广南西十五路。

　　在并没有行使主权的幽云十六州地区，宋朝也默认了燕山府路和云中府路。天禧二年(公元1018年)复升升州为江宁府，封皇子赵祯为王，兼任江宁府尹。不久，赵祯继位为帝（就是宋仁宗），以江宁为其龙兴之地，对金陵就更为重视，常派亲信大臣来作府尹。如当时著名的"清官"包拯，曾于公元1056年来金陵担任过4个月的江宁府尹，接着奉调入京任开封府尹。宋神宗时，王安石两度以江宁府尹出任宰相，主持变法。北宋时期，今天江苏省，安徽省长江以南大多数土地属于江南东路，江南东路置一府（江宁府）、7州、2军、68县。

　　在宋代，江南东路是中国最繁荣的省份之一。无论是人口总数、粮食产量，还是在科举考试中及第的人数，都名列全国前三名之内，与淮南东路，两浙路相当，明显领先于附近的淮南西路、江南西路等。

　　1120年，方腊起兵反宋，终未能北取江宁而不能控制江南，导致最终失败。后来宋朝统治集团日益腐朽衰弱，对外妥协苟安，对内因循守旧。终于"兵虚财匮"、"国用不足"，统治的危机日益加深。1127年，金兵掳徽、钦二帝北去，北宋灭亡。