进入正题之前解释一下题意。先讲“西方”一词,下次讲“文化”一词。 

　　要讲清楚“西方”,不可避免地要把它同“东方”合起来讲。通常我们所说的东方和西方,是欧洲人概念中的东方和西方,我们把欧洲人的东方和西方作为世界的东方和西方,最明显的例子莫过于“远东”一词。在我年轻的时候,欧洲人把我们东北亚地区称为“远东”。欧洲人从自己家门出发往东,将地中海以东一带称为“近东”或“中东”,到印度支那半岛及其以东地区称为“远东”。这个远字,就是离欧洲远的意思。他们以老家为基点标明远近,原是他们的事,可是久而久之,我们自己竟然也称自己是一个远东国家,这就奇怪了。那时有一个远东运动会,三年一次,中国、日本、菲律宾三国参加。这三国就在东亚一地,何远之有?这个远字是欧洲人送给我们的。今天这个运动会的参与国大大增加了,因为亚洲的独立国家大大增加了,名正而言顺,叫做亚洲运动会。 

　　还有一点也得提一下。美国和我们隔洋相望,我们在他们之西,他们在我们之东。但是美国人无不称中国为东方国家,而中国人无不称美国为西方国家,这个“东”与“西”已经不是地理上的方位,而是文化概念了,而这个概念源自欧洲。 

　　文化概念免不了带有价值观念,这个价值观念是19世纪欧洲列强侵入亚洲以后逐渐形成的。具体地讲,欧洲人以优势文化的负荷者自居,而亚洲人接受这一点。地理上的伟大发现由他们开始,近代科学技术从他们那里发源,他们的许多文化概念早已为东方所承认。于是,欧洲人以他们写的世界史教给亚洲人,而亚洲人也以欧洲人的世界史观作为自己的世界史观,西强东弱的观念不知不觉间在东方传开。我们这次讲西方文化史,要明其源,究其本,对东、西二字弄个明白。 

　　(本文节选自许国璋“西方文化史选读第一讲”,《外语教学与研究》1989年第4期(总第80期))