第四,自学是可能的。这一年,学校里开设高二选修课,念一本英文周刊(比现在的学生英语周报难的多)。每星期上两次课算读完一期,是一个圣约翰大学的毕业生教的.“圣约翰大学的毕业生”是个令人崇拜的头街!谁不想去选修这个课啊?谁知道我这个顽皮的小孩总爱呆在家里,不按期报到上学。等我到校以后,选修的日期已过。由于多少人选修定了,周刊也按人数定了,我即使选,也没有书,索性不选。事情也真好笑,我在家自修三个月后,回到学校,同班的同学发现我竟能解答他们提出的问题。然而,他们学英文周刊遇到难句,就来问我。我不泄气,偷偷地借《周刊》来自学。同学们互相讨论问题时,我也毛遂自荐地发表看法,他们认为我说得还有道理。这就使我有一种自学的成功感。就是那一点一点小小的成功,鼓励我向更大的成功进军。 

　　后来,我进了交通大学,当然就很不一样了。交通大学阅报室很大。中国报纸有几十种,英文报纸也有六七种。其中有一种报纸是每天晚上出版的。它天天转载美国一些著名刊物里的好文章。晚饭后,我站在报纸栏前面看上两个小时,还不感觉到疲倦。不久,我也订了这种报纸。从此,我念书不仅念点文学书、故事书,而且还念反映世界大事的一些政论文章、经济文章,或关于科学的文章,阅读的范围扩大了。进了清华,图书馆设备就更好了;到了昆明,教师的条件更为优越了。在昆明碰上钱钟书先生,这令我终生难忘。 

　　(本文节选自许国璋“知识分子要读书争气”,《黄冈师专学报》1989年第1期)