【核心提示】鸠摩罗什是龟兹的象征，也是一个时代的标志。对龟兹来说，他是一个顶峰，也是一个异数：在小乘佛教盛行的龟兹，他以大乘佛教开启了新的篇章，为后世留下了一段传奇，留下了文辞精美、卷帙浩繁的经卷。

　　鸠摩罗什是龟兹的象征，也是一个时代的标志。对龟兹来说，他是一个顶峰，也是一个异数：在小乘佛教盛行的龟兹，他以大乘佛教开启了新的篇章，为后世留下了一段传奇，留下了文辞精美、卷帙浩繁的经卷。

　　在克孜尔石窟广场中央矗立着鸠摩罗什坐像，俊美、飘逸。在莲花座上，他双目微垂，似在沉思佛经要义；他的沉吟、思考穿越了千年时光，与今人目光冥然相契。

　　羁留凉州

　　今天，从《高僧传》等文献中我们可寻觅他的人生轨迹。

　　343年（或344年），鸠摩罗什生于龟兹。他出身不凡，其母为龟兹王妹耆婆，“年始二十，识悟明敏，过目则能，一闻则诵”。她体有异征，在当时人看来，这样的女性所生的孩子注定聪颖异常。这位不肯轻易嫁人的公主，对来自天竺的鸠摩炎倾慕不已，非其不嫁。他们婚后所生的孩子鸠摩罗什，应验了“法生智子”的预言。

　　鸠摩罗什改宗大乘之举，是他一生中的重大转折。据推测，鸠摩罗什学问的转变发生于游历沙勒国时。正是这次不同寻常的改宗，塑造了日后名垂史册的鸠摩罗什。此后鸠摩罗什名震西域，被奉为国师而备受尊崇，但这番名望也为其带来了未曾预料的灾难。

　　中国社会科学院历史研究所研究员余太山等学者认为，鸠摩罗什在龟兹的盛名，引来一场争夺高僧的战争。前秦王苻坚对鸠摩罗什志在必得。384年，前秦骁将将军吕光攻破龟兹，鸠摩罗什成为战俘。次年，吕光割据凉州（今武威）为王，鸠摩罗什也就滞留凉州。

　　吕光对他采取了近乎荒唐的做法，强迫鸠摩罗什破戒结婚。鸠摩罗什对破戒也深深铭刻在心，“（鸠摩罗什）每至讲说，常先自说譬喻：如臭泥中生莲花，但采莲花，勿取臭泥也”。他将佛法比喻为出淤泥而不染的莲花，将自己比作臭泥，近乎苛刻的自贬，饱含难以言传的自我悔恨。他以此教育弟子，不要因他个人的失节而对佛法心生怀疑。

　　鸠摩罗什在凉州一住就是十余年，他并未虚度时光，而是努力学习汉语，为此后的译经、析理打下了深厚基础。