黄观，字澜伯（兰博！），安徽贵池人。幼年家贫，为归葬其父，入赘许家，改姓许。洪武二十九年，已经官居二品的黄观，才奏请太祖高皇帝降诏允准改回原姓、并旌表其孝行（这和后来世宗肃皇帝嘉靖朝的申时行很象）。

　　黄观自幼勤奋好学，史称其“自幼勤奋、治学严谨，注重时论，不尚浮文。”在县、府、院三级考试中均为案首（第一名）。洪武二十三年八月，乡试中解元。次年三月，会试中会元。四月，参加殿试，在策论中力主“屯兵塞上，且耕且守，来则拒之，去则防之，则可中国无扰，边境无虞矣”。太祖高皇帝嘉许之，钦点状元，授官翰林院修撰。

　　时人称颂曰“三元天下有，六首世间无”。事实上，自唐朝以来一千余年，真正做到“连中三元”的，唐朝有两位、宋朝有六位、金朝有一位、明朝有两位。也就是说，不算蒙元、满清两伪朝的话，总共有十一个天才完成了这个高难度的壮举。而其中连中六元、并且是在一届科举中就从解元变成状元的，仅有黄观一人而已。这是中国历史上真正的读书人中传说式的人物。

　　黄观中进士后正色立朝，洪武二十九年升任礼部右侍郎，算是进入朝廷中枢，时年仅有三十二岁。

　　洪武三十一年五月，太祖高皇帝崩。黄观成为即位的建文皇帝御前重臣。

　　建文元年，建文皇帝改行古制，黄观拜右侍中，事实上进入了建文皇帝一朝的中枢决策层。时燕王（即后来的太宗文皇帝）日渐跋扈，群臣畏惧不敢言，唯黄观数度面折之。燕王遂怀恨在心。

　　建文四年，燕王以“清君侧”为名起兵谋反，黄观位列燕王所谓的“奸佞”第六名。

　　建文四年，燕兵攻破南京，建文皇帝不知所终，黄观投江殉主。

　　燕王念旧恨，非但族灭黄氏宗族，并且将黄观的名字从进士题名录上删掉。

　　一直到二百年后的万历二十四年，神宗显皇帝才感念黄观忠节，追谥“文贞”，于南京翠屏山建衣冠冢、并于秦淮河畔建庙祭祀。

　　黄观传记在《明史》列传第三十一。