19世纪末20世纪初，人类社会开始了实际意义上的世界整体发展的历史进程。这是西方发达资本主义国家发展到帝国主义阶段强行输出商品、输出资本、抢占殖民地、瓜分世界的结果。但从人类社会发展趋势看，这又是工业文明发展到一定阶段的必然走向。历史发展的进步性与导引这种发展手段的残酷性与盲目性，共同构筑了整体世界发展初期的矛盾性特征，这种特征使世界形成一个在经济、政治等方面开始联成一个相互依赖，相互联系，不可分割的一个有机体。同时它又导引了人类历史上空前规模的世界性战争，形成世界整体发展初期阶段的帝国主义列强对殖民地瓜分、再瓜分的恶性循环。第一次世界大战是后起的帝国主义国家对老牌英法控制的世界殖民体系以武力为手段的首次强行冲击，第二次世界大战则是德意日法西斯的再次冲击。尽管这两次冲击发生的背景和结果有很多不同，特别在结果上甚至有实质性的不同，但是冲击的目的则是一样的，即：在旧体系内实行对人类财富的控制上实行再分配，并非推倒该体系。这个体系就是以殖民主义为主导的世界政治经济结构。第二次世界大战就是源于这一根本因素。

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　　第一次世界大战的爆发开始呈现出老牌殖民帝国控制的世界政治经济体系无法克服的内在矛盾。一方面，工业文明的世界扩展需要在交换方面更为自由的，更为宽松的国际结构，而另一方面，老牌殖民帝国又在各自控制的殖民地和势力范围内划地为牢，将世界分割开来，这种矛盾状况与世界整体发展的趋势背道而驰，不可能长期持续。尽管马克思主义预示了共产主义社会的光明前景，但“批判的武器不能代替武器的批判”，从世界范围看，真正能形成将资本主义送进坟墓的现实力量远未形成。同时，资本主义世界发展的改良主张和势力也未出现。就老帝国主义只能在旧结构的混沌中碰撞、徘徊，各自在政治、经济、军事的实力上进行较量。其结果，第一次世界大战作为矛盾冲突的最高形式而出现。

　　第一次世界大战是新老帝国主义内部的一场恶斗，它产生的结果是：一、俄国十月革命的胜利，开始了无产阶级在世界范围内实现人类解放的实践过程，这个过程以首先在一国内夺取政权，建立实践的坚实基地并为其它国家树立样板。大战成为这种实践的催生婆。二、促使了殖民地、半殖民地国家和人民的觉醒，民族解放运动风起云涌，这个运动，追随十月革命的实践，成为动摇和削弱帝国主义殖民体系的强大历史潮流。三、由于以英法为代表的殖民体系使资本主义世界化进程受到严重阻碍，而世界资本主义生产力的发展还未发展到尽头，因此，殖民体系成为世界资本主义生产关系的严重桎梏，面对无产阶级革命的发生和殖民地民族解放运动的崛起，资产阶级开始寻求世界资本主义发展的新途径，出现美国牌的改良主义。开端为威尔逊的“十四点计划”（其后由罗斯福利用战争形势加以发展和实施），这个计划既是美国欲取代英法霸权的宣言，同时也代表了资本主义世界为挽救自身推出的新途径。

　　以上几点既是第一次世界大战产生的结果，同时也是一战前所没有的新气象。它的意义是：标志着殖民体系开始走到了尽头，这种体系严重地阻碍了整体世界发展的进程，人类开始寻求以新的方式进行发展，以适应生产力的继续向前推进。而这几种新现象的出现，又是制止、避免或延缓新的世界性战争惨祸的积极开端。

　　应该说明的是，资本主义大工业的发展和扩张是整体世界发展的启端，而这个启端又是以世界殖民化过程为标志的，而世界大战则是和殖民体系紧密相随，因为，殖民体系，又曰帝国主义将世界瓜分完毕，造成了整体世界的分割状态。从世界整体发展来讲，列宁所列举的帝国主义五大特征，占主导地位的则是这一特征，恰恰又是这一特征，制约着其它特征（诸如世界金融资本的“势力范围”等等），这种状态阻碍了资本主义世界化的进程，导致了以重新瓜分世界的世界大战的爆发。