范长江参加过南昌起义，是第一位报道红军的国统区记者。抗战中他是活跃在各战区的战地记者，周恩来同志在给他的信中写道：“听到你饱载着前线上英勇的战讯，并带着光荣的伤痕归来，不仅使人兴奋，而且使人感念。”解放战争中，他跟随毛泽东转战陕北，亲眼看到毛主席指挥三四万人，打败胡宗南二十余万人。

　　1949年1月31日，北平和平解放。长江带领一批“新闻兵”，跟随解放军先头部队进入北平，成为新中国新闻事业的奠基人和开拓者之一。

　　当时他任新华总社总编辑，奉命接管国民党在北平的各新闻单位，组建北平解放后的第一张党报——《人民日报·北平版》。时任新华社北平分社社长的李庄同志回忆说：“北平市委书记彭真同志召集我和长江等人开会。他说市委刚刚进城，事情很多，人手不够，设想《人民日报·北平版》先出对开两版，以后再出四版，征求我们的意见。我和长江都认为，国民党的《华北日报》还出对开四版，我们是胜利者，无论如何不能少于四版，而且两版容量太少，内容很多不好安排。长江还说，他愿立出四版的军令状：保证报纸不出大错误，保证每天只睡4小时，完不成任务愿受处分。”

　　长江带领的这支队伍很年轻，但他很快把大家凝聚在一起。他培养年轻记者编辑不遗余力，指点他们的作品时，在政治思想、方针政策上严格斟酌，文理逻辑上认真推敲，连字都要写得工工整整。他要别人做的，自己首先做到。1950年1月，长江被任命为人民日报社社长。这时报社闹稿荒，当时正好放映前苏联影片《大转变》，是描写斯大林格勒战役的。长江抓住这个时机，提出报社工作也要来个大转变，把能派出去的人都派出采访，抓稿子。他提出一个响亮的口号：“决胜于社门之外”。不少人对这个决策半信半疑，但长江坚持不动摇。几个月后，稿子源源而来，报社工作由被动变为主动。

　　《人民日报》记者金凤回忆说：“1950年初，范长江来到《人民日报》任社长。他不定期地举办‘飞行集会’，常突然地召集编辑部全体人员会议，随时传达中央领导同志的意见，批评或表扬某个工作人员，或者让大家对当天的报纸提意见，或提出一些问题让大家当场回答。我印象最深的是，他突然向某某编辑或记者提出一些问题，常常让某人张口结舌，回答不出来，十分窘迫。弄得大家心情十分紧张，不知道今天是不是会被长江同志点中。其实，这是社长对编辑、记者的一种当场考试，是一种严格的职业训练。长江同志提的问题并不刁钻古怪，本来是记者、编辑应该知道的，不过这种方式毕竟太特别、太尖锐了，遭到一些人的反对。但他从来也没有批评过我们这些新同志，他只要求我们能很好地完成报道任务。

　　范长江对一些工作疲沓的老同志颇不客气，批评他们凭老资格吃饭，工作上不力求上进。有些人对他雷厉风行的作风很不习惯，对他的尖锐批评也很不满意。也许这是长江的缺点，但也恰恰是他的性格。”

　　范长江还谆谆告诫大家，要清醒地认识人民日报在社会上的地位和作用。报社每个工作人员都要兢兢业业，不能“大致差不多”就算了。韬奋办报刊多么周到精细，一点不含糊，数十年如一日。不要以为“我过去在老解放区就是这样做的，那时还受到过表扬呢！”要知道，时代不同了，环境不同了，自己所处的地位不同了，从前可以的，现在就不行。他还说，靠中央党报的牌子、地位吓唬人是不行的，要自己真有领导舆论的本领才行。

　　范长江五十年前对新闻工作基本规律的概括和总结，不仅在当时具有重要的指导作用，在今天看来，许多观点仍未过时，并不乏真知灼见。他认为“新闻，就是广大群众欲知、应知而未知的重要事实。”他指出“新闻是报纸的生命，是报纸的灵魂。”“新闻必须是事实，谣言不是新闻，感想不是新闻，一定是事实。”而且“必须是新的事实，有代表性的事实。”

　　范长江认为，记者要有健全的人格。用今天的话来说，就是要有高尚的职业道德。他说：“在时局艰难的时候，新闻记者要能坚持真理，本着富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈的精神，实在非常重要。”他还说，一个记者，如果能为一个伟大的理想工作，那是很值得“鞠躬尽瘁，死而后已”的。