皮凯蒂的研究表明，现代国家发展的长期趋势为税收收入比重的提高，进而体现在国家支出的教育和医疗开支比重的增加，替代收入和转移支付比重的增加。

　　作为十余年锲而不舍深入研究的结晶，法国经济学家托马斯·皮凯蒂的著作《21世纪资本论》于2013年一问世，就在西方引起了轩然大波。它使历来主张富人巨额财富是靠能力赚来的保守派，大惊失色。而诺贝尔奖得主格鲁克曼则强调，这是本年度乃至十年中最重要的经济学著作。多数论者认为，皮凯蒂“通过数据构建历史进程”，用时间序列数据描述主要西方国家三百年来收入与财富分配发展变化的轨迹，验证了市场经济导向贫富不平等分配的长期历史趋势。这无疑是皮凯蒂的主要贡献，尽管该书对历史事实的理论解释颇有争论，也无法与马克思的《资本论》比肩。皮凯蒂论著的启示首先在于，他分析社会经济现象所使用的研究方法。

　　研究方法从新古典经济学向古典政治经济学回归

　　皮凯蒂用以解释事实的理论方法来自新古典经济学，特别是新古典的增长理论。这个理论试图以资本与收入、储蓄率与增长率等若干宏观经济变量之间的关系，解释市场的一般均衡增长。皮凯蒂从历史数据中发现了资本收益率大于经济增长率的事实，进而修正了新古典的增长模型，用以解释“财富的不平等将无限拉大”这一市场经济内在的不均衡发展趋势。但正如有学者指出的，大于经济增长率的资本收益率长期保持5%，这本身恰恰是需要理论予以解释的。皮凯蒂的理论没有给出有说服力的论证。

　　所幸这并不是皮凯蒂理论分析方法的全部。不同于其解释事实的理论，皮凯蒂用以构建历史事实的理论更多的是向古典政治经济学的回归，全面地利用了古典政治经济的理论研究方法。（1）对阶级或阶层分析的方法。在古典政治经济学的传统里，经济概念与社会概念是相通的。皮凯蒂的历史研究虽然没有套用古典政治经济学的阶级概念，但根据个人收入和财富数量，将社会人群划分为若干阶层，进而讨论其财富占有、职业分布和收入来源等，具体直观地描述了社会分配的总体情况。这种研究方法不受传统理论的教条约束，增添了社会分层的事实依据。（2）将劳动与资本收入分割并对立的研究。市场经济的生产要素可以划分为劳动与资本两大类，古典政治经济学将二者的关系作为理论研究的主线。皮凯蒂认同并利用了这一研究套路，在历史数据中努力区分国民收入初次分配中的劳动收入和资本收入，在分别给出时间系列数据的前提下，综合讨论二者对分配不平等的影响。这种研究方法显然触及了社会经济关系的基础层面。（3）强调财产所有权及其对收入分配的影响。生产资料或生产条件的分配决定收入分配，这是马克思主义经济学重视所有制研究的重要原因。皮凯蒂并不认同马克思的理论，但他在收入分配研究中首先将注意力置于国民资本的核算，以资本数量的变动说明资本收入的变动。他花大力气搜集足够数量、至今未遇挑战的历史资料，分析财富数量和结构变化对收入分配不平等的影响，从而构成了皮凯蒂分配理论的重要组成部分。