清末以来，特别是“五四”新文化运动以来，我国先进的知识分子在进行反帝反封建的社会革命的同时也荜路蓝缕地为语文生活的现代化不懈地努力。他们深感，如不进行语言文字的改革，就不能开启民智，强国强种，挽救中华民族于危亡之中。

　　清末以来的三大语文运动：切音字运动、白话文运动、国语运动推动了规范性的语文字典、词典的产生。切音字运动产生了注音字母，促使辞书音序体例由古代韵部体例向现代注音字母音序体例转型。国语运动推动了旨在统一读音的国音审音工作。白话文运动推动了言文一致，促使辞书释语从文言向半文言转变。除此之外还有汉字简化的讨论与实践运动。可以说，现代语文工具书的产生一开始就跟救国救民、传承和振兴中华文化的伟大使命密切相关。

　　语文现代化催生规范性辞书的产生

　　新中国成立前，语文现代化运动只取得了阶段性的成果，有的还半途而废（简化汉字）。新中国成立后，党和政府高度重视国家语言文字规范化工作，把历史未完成的任务列为文化建设事业的重要组成部分来抓，确定了文字改革的三项任务，即简化汉字、推广普通话、制定和推行《汉语拼音方案》，目的在于促进语言的共同化、文字的简便化、注音的字母化和文体的口语化。

　　要贯彻和推广国家的语言文字规范标准，辞书是不可或缺的重要工具。在新中国辞书史上，有两部语文辞书对全面贯彻落实上述三项任务、推进全民文化教育和现代汉语规范化起了极大的作用，一部是《新华字典》，另一部是《现代汉语词典》。

　　《新华字典》：小字典，大事业

　　《新华字典》是新中国第一部以白话释义、白话举例的小型语文字典，也是最早采用《汉语拼音方案》作为注音工具的字典。《新华字典》20世纪50年代由著名语言文字学家魏建功先生（1901—1980）主持编写，1953年12月由人民教育出版社出版，1957年后改由商务印书馆出版。在其诞生之后的64年中，字典根据时代的变迁和社会的需要不断修订（迄今共11次），受到广大读者的欢迎。