经世致用，是中国史学的优良传统。它远溯至春秋之末，成熟于明清时期，贯穿于中国史学发展的始终。作为一门古老而富有生命力的科学，史学记录着人类、民族、国家及社会发展的演变，探索着社会变迁的内在逻辑与规律，更为文明的提升提供着借鉴与参考。面对社会转型期出现的种种问题，有学者表示，在这些需要我们认真面对和深入研究的社会问题中，其实都存在着深刻的史学知识体系建构与演进规律。

　　“述往事，思来者”

　　研究历史与其说是面对过去，不如说是立足现在、面对未来，即所谓“述往事，思来者”。在南京大学历史学系教授陈晓律看来，这句话道出了史学研究者应具有的现实关怀，及不同时代赋予这一群体的使命。中国社会科学院世界历史研究所研究员于沛表示，历史研究从“过去”出发，“向后看”，但从本质上却是关注“现实”，更清醒地“向前看”。

　　对于亟待解决的现实问题，西北师范大学历史文化学院教授李并成说，在更长的时间段上、以更广阔的视域，来认识和分析这些内容，无疑对正确处理这些复杂问题具有更多益处。采访中记者了解到，李并成多年来对河西走廊沙漠化问题进行了系统研究。通过对该地域4700多平方公里内沙漠化区域的历史考察，李并成不仅对沙漠化发生的时代、导致沙漠化的自然原因和人为因素作了深入剖析，弄清了绿洲演变的真实过程，而且为今天河西地区的防沙治沙及社会的可持续发展提供了切实有益的历史借鉴。

　　“经世致用”的优良传统影响了一代代、一批批的史学人。中国社会科学院中国边疆史地研究中心研究员厉声追溯说，“千百年来，尤其在民族、国家危难之际，立足现实，运用历史教益、学术知识来研究、思辨和回应时代问题，一直是有为学者的担当。”

　　基础研究与应用研究相辅相成

　　在历史中如何处理历史与现实的关系，这涉及史学研究的基础研究与应用研究。受访学者表示，这种划分更多的是出于功能的区分和管理的需要，实际上两者是密不可分的有机整体。“基础研究、应用研究多是对研究成果的‘目的属性’而言的，更多体现在研究目的、资料来源、研究方法等方面的不同，其他并没有根本差异。”中国社会科学院中国边疆史地研究中心研究员李大龙解释道。

　　于沛表示，如果没有坚实的基础研究作为支撑，所谓“应用”只能是一厢情愿的空话，同时也不存在完全脱离“应用”意义的基础研究，二者是相辅相成的