中华民族在五千年文明发展中孕育的优秀传统文化是其根与魂,是今天文化自觉、文化自信的“大本大源”和更基本、更深沉、更持久的文化软实力。中华文化在漫长的历史发展过程中形成了几个重要特点。

　　第一,中华文明发展过程呈现出明显的阶段性,每一阶段都有其特定的文明形态。某一形态的文明能量逐渐消耗的过程中,会有新的文明因素在内部孕育,同时在外来文明因素的补充下,不断生长、发展,另一形态的文明随之继起。正是这种此消彼长、螺旋式上升,使中华文明生命力不绝,延续至今。中华文明的发展虽然有阶段性,但没有间断和转移。我们今天还能读懂数千年前的文献资料,古代经书上的格言警句还活跃在我们日常用语中。在历史上,中华文明的中心有变化和迁移,但整个文明的历史都上演在我们这块广袤的大地上。生于斯、长于斯、奋斗于斯的华夏儿女,在传承着古老文明,并不断赋予其新鲜的生命。这就是我们今天社会的文化基础。

　　第二,中华文明是逐渐地积累起来的,遗产特别丰富。其积累,一是由文字记载而形成的大量的书面文献资料(或称典籍);二是众多的实物,包括器物、遗迹、遗址。前者如历史文献,五千年的文明都明确地、正式地、连续不断地记录在史籍中;如果再加上《通典》《文献通考》《通志》等大量的“政书”,以及野史、笔记等,中华文明就保存在浩如烟海的历史典籍中,这在世界上是绝无仅有的。后者如考古资料,20世纪以来的考古发现,使人们对中华文明特别是其源头有了越来越确切的实物证明。此外,我们还有口口相传的文化传统,各地多姿多彩的民俗风情,等等。

　　第三,中华文明在统一与分裂、兴盛与衰落中交替演进,但以统一和兴盛为常态。夏王朝是我国历史上第一个统一的奴隶制中央集权的王朝,商周维持和强化了这种统一。到了春秋战国,礼坏乐崩,旧的分封体制走向衰落。而同时新的因素在斗争中成长,周边文明的新鲜血液注入中原华夏文明。至秦汉,达到更高层次的统一。秦首创了集权于一人的大一统模式,汉王朝实现了思想的大一统。中华文明的兴盛、危机、复兴、发展也就随着统一与分裂的交替而交替。有人作过统计,自夏而后的约4000年间,分裂时代总计为1200余年,统一时间长达2700多年。即使在分裂时代,那些分裂政权大都不甘于偏安一隅,把追求统一作为奋斗目标。

　　第四,中华文明从一形成就具有开放性、包容性的特点,在开放中吸收异质文明,在包容中消化异质文明,在多元融会中更新自身。当然,中华文明的开放是有限的,即在保证自我生命机体存活基础上为延长生命、更新发展而进行的适度开放。在开放中吸收异质文明因子,延续和壮大华夏文明,使这一文明形态在变化中生命恒久。