政治学是一门研究治国理政和国家治理体系的学问。人类自有国家以来，治国理政和国家治理就成为国之大事，是任何类型国家的统治者不可不问、不可不察的政事。在治国理政和国家治理的探索之中，有关民主的知识成为人类政治文明业已积累的重要成果之一。一方面，进入21世纪以来，西式民主特别是美国特色的民主陷入困境。今天，国际思想界愈来愈在以下两个问题上形成共识：一是西方尤其是美国式民主并不具有普遍意义；二是不少发展中国家贸然移植和照搬西方教科书上的民主，政治发展绩效和经济发展绩效普遍不佳，甚至不乏遭受灭国之灾的例子。另一方面，20世纪中叶以来，中国在民主政治的探索上积渐而成一套新的体系。两相比照，今日世界有关民主理论的知识格局正在出现大的变动。

　　中国民主已成为当前学术界热议的话题，但与此同时，学术界对中国民主政治的精神、制度、实践的解释似乎还没有作好准备。目前的学术界在有关中国民主的学术解释和学术表达中，存在这样一种倾向，也就是还停留在用西方民主知识的老话语、老概念阐释中国的民主，结果很难解释得通，而且让人产生出很大的理论裁剪之嫌。因此，要真正理解中国民主政治的来源、形态和演变，很有必要区分民主的两种传统；只有搞清楚中国民主的传统，才能逐步确立中国民主的正统，从而从西方这一支民主话语系统中解放出来，更好地向国内外受众道清楚、说明白中国民主精神、本质、形式及其鲜活的实践，形成中国民主政治的表达系统和解释系统。